その日は、いつものお店に珍しいお客さんがいた。

「冒険者さん、ここのお料理はおいしいっぺな！
ところで、これなんて言うお料理だっぺ？」
「前に食べなかったっけ？『パパナッシュ』って言うんだよ」
 

ナマズが立ったような姿に、大きい鈴と前掛け。
 

「あ、いらっしゃい、記者さん」
「こんにちはだっぺなー」
 

「あ、あの料理人さん、この……ナマズは……？」
 

恐る恐る、本人の前だというのに聞いてみる。
冒険者、と呼ばれた料理人の女性は、苦笑しながらも答えてくれた。
 

「東方地域の種族……？でね。ナマズオ族っていうんだ」
「こっちに旅行に来たっぺな。ところで冒険者さん、記者ってなんだっぺ？」
 

ナマズオ族と呼ばれたナマズと、楽しそうに会話をする料理人さん。
しかし、ナマズか……ああ、そういえば。
 

「料理人さん、ナマズって食べられるんですかね」
「ぎょぎょ！」
「食べられるよー」
 

その言葉に、ナマズオ族は驚いたように、
 

「ぎょぎょぎょ！！おいらを食べるんだっぺか……？」
 

そう言ったが、女性は首を横に振った。
 

「ナマズオ族は食べないよ。
高地ラノシアや外地ラノシアで採れる、オオナマズを食べるんだー
スターアニスっていう香辛料と、ワインで臭みをとって、
ポポトを添えてある、とっても美味しい料理」
 

その言葉に、私は食べたいという欲に駆られた。
 

「それ、おいらも食べてみたいっぺな！」
「でも、オオナマズが……」
 

食べられないのか、と落ち込んでいると、このお店の店主である男性が帰ってきた。
 

「ただいま、おや、珍しい種族のお客さんだ」
「おかえりー。って、その手にあるのは……」
「ああ、これかい？新鮮なオオナマズだよ」
 

「さっき、安売りしててね」と言う言葉に、久しぶりに諸手を挙げて喜んだ。
今日のお昼ご飯は決まったようなものだ。
 

「では、この新鮮なオオナマズを調理開始したいと思いますー！」
 

火をかけた大鍋に、ワインとポポトを入れる。
ワインの量は、なんと瓶半本分。
その上に、中蓋を置きオオナマズを置く。
オオナマズには、スターアニスで軽く味を付けてあるらしい。
そして、ワイン側にはメープルシュガーを少々。
外蓋をして、弱火でワインを煮込みながら、オオナマズを蒸していく。
 

ちょうど、お昼に差し掛かり、お腹が減ってくる頃。
「できたよー」と言われて女性が持ってきたのは、
ふんわりと蒸しあがった、オオナマズに、
よくソースが染み込んだ、ポポトが添えられていた。
 

まずは、ポポト。
ホクホクとしたそれを一口食べるだけで、ソースのうまみがぎっしり詰まっていることが分かる。
さらに、一口オオナマズを食べると、
ちょっと甘くしたワインのソースが、あっさりとしたオオナマズの身によく合う。
 

「おいしいっぺなー！向こうでは、こんな料理食べられないっぺ！」
 

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【調理品紀行録】ナマズのワイン蒸
 

 

「東方地域にも、おいしい料理いっぱいあるでしょう？」
「料理人さんの料理がそれだけおいしいってことですよ」